Sous les cheminées
ALAIN GELLY, historien et président de l’Association québécoise pour le patrimoine industriel
L’activité industrielle a laissé sur le territoire du Québec de nombreuses empreintes qui racontent son entrée dans la modernité. Il importe de sauvegarder cet héritage collectif. Mais comment ?
À Trois-Rivières, il y a les Forges du Saint-Maurice. À Montréal, le canal de Lachine. À Shawinigan, la Cité de l’énergie. Et la liste s’allonge ! Car chaque région du Québec compte de nombreux lieux liés à l’activité industrielle et qui ont contribué à le bâtir. Et bien que la désindustrialisation ait mené à la fermeture de plusieurs, voire à leur abandon, leur préservation importe parce que tout un pan de notre histoire s’y rattache.
Cette histoire remonte au XVIIIe siècle, avec les Forges du Saint-Maurice (1730-1883). Première industrie sidérurgique au pays, c’est aussi le lieu de la première communauté industrielle. D’autres activités de fabrication s’ajoutent ailleurs dans la province au fil des années. Puis l’industrialisation prend son envol au Québec au milieu de la décennie 1840 le long du canal de Lachine, avec la vente des premiers lots hydrauliques.
