Témoins discrets

Ce n’est pas d’hier que Montréal accueille la plupart des immigrants qui choisissent de s’installer au Québec. Escapade à la recherche du patrimoine des communautés culturelles dans la métropole.

Découvrir le patrimoine des immigrants arrivés à Montréal depuis le XVIII^e siècle, c’est parcourir patiemment les lieux de leur enracinement pour y dénicher les traces de leur passage. Églises, écoles et commerces ont généralement suivi leurs déplacements de quartier en quartier. Plusieurs de ces lieux d’ancrage historique n’ont pas survécu au développement urbain ou ont trouvé d’autres vocations. Pourtant, d’heureuses surprises attendent les persévérants.

Autour du port et des gares

Jusqu’au milieu du XX^e siècle, c’est dans le port que les immigrants vivent leur premier contact avec Montréal. Les arrivants habitent temporairement le centre-ville, le Vieux-Montréal actuel, avant de trouver des logements et du travail à proximité, à une époque où le tramway n’a pas encore facilité les déplacements.

C’est le cas des immigrants irlandais, qui participent massivement à la construction et à l’élargissement du canal de Lachine, puis travaillent dans les manufactures et les ateliers installés près de cette voie navigable. L’église de Saint-Patrick, sise non loin du port et depuis élevée au rang de basilique, est achevée en 1847. Elle ne suffit bientôt plus à leurs besoins.

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